Dans cet article, nous vous expliquons en détail le fonctionnement du tissage Loopwheel. Ce savoir-faire traditionnel a su résister aux avancées technologiques grâce à la qualité exceptionnelle des tissus qu'il produit. Bien que rares et lentes, les machines Loopwheel continuent de symboliser qualité et authenticité.
Définition du tissage Loopwheel
Le tissage Loopwheel est effectué sur des machines à tricoter circulaires qui empilent couche après couche de coton dans un cylindre géant. Ces machines, majoritairement vintage, ne peuvent effectuer que 24 rotations par minute, ce qui permet de produire environ un mètre de tissu par heure. Cette lenteur est cruciale, car elle empêche toute tension sur les fils de coton, permettant ainsi de créer un tissu plus doux et plus dense qu'un molleton standard.
L'Histoire du tissage Loopwheel
À l'instar du denim selvedge et des métiers à tisser à navette, les machines Loopwheel ont été progressivement abandonnées à partir des années 1950. Malgré la qualité supérieure des tissus produits, la cadence de production était trop lente pour répondre aux demandes croissantes de l'industrie textile. C'est à cette période que des machines de remplacement ont été introduites, telles que la "Medium Speed Sinker Knitting Machine", qui tout en étant plus rapides, imitaient encore relativement bien le tissage Loopwheel authentique.
Au fil des ans, les High Speed Sinker Knitting Machines ont vu le jour, marquant une différence plus significative avec leurs prédécesseurs. Ces nouvelles machines ont permis d'augmenter considérablement la vitesse de fabrication et la quantité de production.
Exemple d'une "Modern High Speed Knitting Machine"
La rareté des machines Loopwheel aujourd'hui
Aujourd'hui, les machines Loopwheel toujours opérationnelles sont devenues très rares. Seules quelques manufactures continuent à les utiliser, principalement au Japon, mais aussi en Allemagne, dans l’usine Merz B. Schwanen.
Pour fabriquer une seule pièce, il faut près d'1 h 30 uniquement pour produire la matière première. À cela s'ajoutent le temps de façonnage et les éventuelles étapes de teinture. Ce processus artisanal et minutieux explique pourquoi un sweat "loopwheel" est plus onéreux qu'un sweat standard.
La manufacture Merz B. Schwanen située dans le Jura souabe en Allemagne